2009年，我校成功举办第一届国际小学期。围绕致力培养具有全球竞争力的杰出人才的办学目标，国际小学期坚持“在地国际化、双向国际化”的办学理念，以开放推动改革，精心设计课程，延揽国内外一流大学师资，招收国外一流大学学生与我校学生同堂上课，为学校加强课程建设、提升教师素质、提高教学质量、创新人才培养模式积累了宝贵经验，开辟了提升人才培养国际性的新途径。
国际小学期受到广大师生的高度评价和认可，同时也引起了广泛的社会关注。从2009年开始，《光明日报》、《中国教育报》、中央电视台等几十家媒体连续报道了中国人民大学国际小学期。
国际小学期项目目前已经成为学校国际交流的一个品牌项目，受到国外大学和学生的普遍关注。美国《高等教育周刊》于2012年到我校采访，并报道我校国际小学期的办学经验，引起很大反响。注册国际小学期课程的海外大学学生人数从2009年的150人左右增加到2016年、2017年的近500人。
国际小学期的成功举办对国内高校发挥了引领和示范作用。2012年9月10日，国家教育体制改革领导小组通过《教育体制改革简报》（2012年第73期），以“开启中外师生交流的双向之窗—中国人民大学举办暑期学校（国际小学期）”为题，对中国人民大学国际小学期的举措和成效进行了专题通报，指出我校暑期学校（国际小学期）不仅让广大学生普遍受益，推动了教学方式的变革和高质量课程的建设，还“探索了哲学社会科学成果走出去的新路径”。
因小学期的成功经验，小学期项目曾多次荣获相关奖项。2011年9月，国际小学期项目办公室获北京市教育工会“教育先锋先进集体”称号；2013年9月，“创办国际小学期，提升人才培养国际性”获第七届北京市高等教育教学成果奖特等奖。